(资料图片仅供参考)

天文学家最近发现了一些迹象，表明距离地球约104光年的一颗白矮星正在缓慢地结晶为一颗行星大小的黑矮星。这一发现加强了关于大多数恒星最终命运的现有理论。

来自欧洲航天局盖亚望远镜的数据表明，这颗白矮星在引力上与一个名为HD 190412的三颗恒星系统联系在一起，使其成为一个四星系统。观察结果表明，核心正在经历结晶，这可能掩盖了它的真实年龄。虽然该系统中的其他恒星可能有73亿年的历史，但白矮星可能有大约42亿年的历史。

这项研究来自澳大利亚、加拿大、英国和美国的研究人员，可以在arXiv上找到，但是还没有经过同行评议。

白矮星是恒星生命周期的一个后期阶段，发生在恒星耗尽氢燃料之后。在这一点上，在质量低到中等的恒星中，核聚变反应使其外层脱落，留下一个极其密集的白矮星，将恒星的质量压缩到与地球相似的体积中。同时，当更大和更大质量的恒星耗尽它们的燃料时，它们巨大的重量会坍缩成黑洞。

白矮星最初因原始核心的残余热能而变得非常热，但由于不再有能量来源而逐渐冷却和晶体化。最终，它们成为寒冷、黑暗、类似钻石的物体，称为黑矮星。

科学家们理论上认为这个过程需要的时间远远超过大爆炸以来的138亿年，所以目前还没有黑矮星被认为存在。这将是银河系大约97%的恒星的最终状态，包括太阳。

根据宇宙热寂理论，白矮星将是其他恒星和星系消散后最后闪耀的恒星，这意味着遥远的未来会是只有黑矮星和黑洞存在的黑暗时代。

发现一颗正在进行结晶的恒星离我们的太阳系如此之近，这将有助于天文学家更好地了解它的进程以及这种恒星有多普遍。目前估计，在最近的100颗恒星中，只有不到10颗是白矮星。