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负责新体验的神经元会干扰包含记忆的神经元信号，从而扰乱记忆的回忆——至少在老鼠身上是这样。德国神经退行性疾病中心 (DZNE) 的 Martin Fuhrmann 研究小组在科学期刊《自然神经科学》(Nature Neuroscience) 上报告了这一现象。这项研究的结果可能为阿尔茨海默病的记忆障碍提供新的思路。

海马体是负责记忆的大脑区域，在阿尔茨海默氏病期间早期受到影响。海马体中的神经元对我们的经历做出反应并建立网络来存储这些记忆。因此，可以回忆起经历和学习的内容：例如，我们可以记住回家或上班的路。患有痴呆症的人很难恢复这种记忆——因为海马体中的一个特定区域，即负责空间记忆的所谓 CA1 区域，受到阿尔茨海默病的强烈影响。到目前为止，人们认为“包含”记忆的神经元受到疾病的损害，无法重新激活并最终失去记忆。显然，阿尔茨海默病期间的遗忘过程——至少在小鼠模型中是这样- 以不同的方式工作：DZNE 的一个研究小组调查了与阿尔茨海默病患者大脑中具有相似蛋白质沉积物(所谓的淀粉样蛋白-β 斑块)的小鼠。这些沉积物导致这些小鼠出现与阿尔茨海默病相似的症状。研究人员发现，负责记忆的神经元在患病小鼠体内仍然活跃。然而，记忆的唤起失败了。

其他神经元的信号干扰记忆

“原因是编码神经元的新体验干扰了包含记忆的神经元的信号并将它们与它们的信号叠加，”DZNE 的组长 Martin Fuhrmann 博士说。“这就像一个嘈杂的电视信号：画面变得模糊和扭曲;你甚至可能看到像素或条纹。老鼠大脑内部也发生了类似的事情：干扰信号抑制了它们的记忆。这种干扰显然是大脑病理变化的结果脑。”

当健康的老鼠记住某种情况时，比如学习新路径或探索新环境，神经元网络将被重新激活，该网络在编码初始体验时处于活跃状态。为了找出这个神经元网络到底发生了什么，研究人员进行了一项实验：他们让健康的小鼠以及患有阿尔茨海默样病理的小鼠探索一个新的环境。借助一种特殊的显微镜方法——双光子活体显微镜——研究人员能够追踪海马体中单个神经元的活动。